Le moins que l’on puisse dire, c’est que Microsoft traverse actuellement une séquence assez délicate qui égratigne sa popularité auprès des joueurs. En effet, après s’être séparée de 1 600 salariés en juillet dernier, la division Xbox a annoncé la semaine passée la suppression de 268 postes. La seconde phase de cette réorganisation massive n’est pas sans impact sur les studios du constructeur américain.
Par exemple, Activision a récupéré les assets de Halo Studios et de Rare. Les équipes de Playground Games et de Turn 10 ont fusionné. De son côté, Obsidian Entertainment est désormais sous l’égide de Bethesda Softworks. Pour sa part, King s’est vu confier Microsoft Casual Games. Si Double Fine Productions, Compulsion Games et Undead Labs ont retrouvé leur indépendance, en revanche, c’est plus compliqué pour Ninja Theory.
Microsoft justifie les licenciements
Bien que le studio britannique ait dévoilé Senua lors du Xbox Showcase de juin dernier, son avenir est clairement menacé. Des éditeurs se seraient montrés intéressés par le projet, mais selon Matt Booty, les négociations n’auraient pas abouti. Ninja Theory s'expose donc à une fermeture pure et simple. Enfin, Arkane est actuellement à la recherche d’un repreneur. Ce qui a surpris bon nombre d’observateurs, c’est que cette nouvelle opération de dégraissage a eu lieu après que Xbox s’est offert le Physint de Hideo Kojima.
Dans le dernier épisode de Sources Podcast, Satya Nadella, le boss de Microsoft, a tenu à défendre Asha Sharma et à justifier les licenciements. « Lorsque je regarde nos studios, notre catalogue de licences et notre capacité à nous appuyer sur cela pour produire de grands jeux à l’avenir, j’en suis ravi, explique-t-il. Asha et les équipes sont en train de procéder à une rationalisation, ce qui fait plaisir à voir. »
Un calcul froid et cynique
Avant d’ajouter : « Maintenant, il nous faut inventer un modèle économique viable nous permettant de proposer des jeux à un public qui ne cesse de croître. Notre objectif a toujours été d’être un grand éditeur et un grand fournisseur de jeux sur PC et Xbox. » Lors de cette prise de parole, Satya Nadella a également rappelé ce à quoi s’était engagé le successeur de Phil Spencer : un retour à la croissance dès le prochain exercice fiscal tout en continuant de sortir des productions de qualité.
Cette intervention de Satya Nadella – que d’aucuns qualifieront sans doute de cynique – semble en total décalage avec ce tourbillon dans lequel sont entraînés les Xbox Game Studios depuis maintenant quelques mois. Microsoft ayant annoncé 4 800 licenciements (dont 3 200 au sein de la division Xbox) d’ici à mi-2027, la faucheuse n’en a pas encore terminé.
