Tout allait plutôt bien pour Call of Duty cette année. Un épisode de haute volée, une campagne solo saluée par toute la presse et les joueurs, de bonnes notes de la part des journalistes, bref, Activision pouvait aborder la suite avec le sourire. Mais voilà qu’une polémique vient ternir le tableau. Un peu comme Kylian Mbappé, dont les récents propos autour de Mao Zedong ont provoqué un scandale en Chine, le titre d’Activision se retrouve lui aussi au cœur d’une controverse qui aurait pu être évitée. En cause, quelques secondes d’images bien réelles glissées dans l’introduction de Call of Duty Modern Warfare 4 sont en train de faire un tollé sur les réseaux sociaux sud-coréens. On y aperçoit une victime de la tragédie d’Itaewon, à Séoul, où 159 personnes ont perdu la vie lors d’un mouvement de foule en octobre 2022. Les familles endeuillées demandent aujourd’hui à Activision de retirer ces images du jeu.
Des images d’archives qui passent mal
Pour installer l’ambiance de son nouveau Call of Duty Modern Warfare 4, Activision a choisi d’ouvrir le jeu avec un montage de reportages télévisés. Si l’histoire repose sur un scénario fictif dans lequel la Corée du Nord lance une invasion à grande échelle de la Corée du Sud, les images, elles, sont bien réelles. Des clichés d’actualité utilisés pour donner du poids à cette situation et à faire croire, le temps de l’introduction, que le conflit est bien réel. Sauf que certaines de ces images ne sont pas de simples illustrations : des joueurs sud-coréens ont reconnu un extrait provenant de reportages consacrés à la catastrophe d’Itaewon, survenue le 29 octobre 2022. Ce soir-là, une foule immense s’était retrouvée piégée dans une ruelle étroite de Séoul, alors que de nombreuses personnes célébraient Halloween. Le mouvement de foule avait fait 159 morts et 196 blessés, on s'en souvient très bien encore. Dans le jeu, on aperçoit brièvement un secouriste en train de pratiquer un massage cardiaque sur une personne allongée au sol.
Pour les familles des victimes, cette utilisation est tout simplement inacceptable. L’association des familles endeuillées par la catastrophe d’Itaewon a publié un communiqué dans lequel elle demande à Activision de retirer la séquence. Et puis, comme le rapporte la chaîne sud-coréenne SBS, elle estime que se servir d’un tel événement dans un jeu destiné au divertissement témoigne d’un manque de sensibilité. « Si le développeur du jeu possède ne serait-ce qu’un minimum de respect et d’empathie envers les victimes, il devrait prendre rapidement des mesures correctives », déclare l’association, selon la traduction anglaise publiée par SBS. La Korea Game Users Association, une organisation sud-coréenne de défense des joueurs, a également pris position. Elle réclame des explications sur les conditions dans lesquelles ces images ont été intégrées au jeu, ainsi que des excuses aux familles et aux personnes touchées par le drame. Elle demande aussi qu’une mise à jour permette de remplacer l’extrait.
Activision tente de se défendre
Contacté par SBS, Activision a reconnu avoir utilisé des images issues de véritables reportages dans la cinématique d’introduction. L’éditeur explique que ces extraits ont été intégrés pour servir le récit fictif du jeu, sans volonté de faire référence à la catastrophe d’Itaewon ni de minimiser la gravité de ce qui s’est passé. « Nous n’avons absolument pas eu l’intention de faire référence à des tragédies réelles, y compris à la catastrophe d’Itaewon, ni de les traiter à la légère », a déclaré l’entreprise, toujours selon la traduction de SBS.
Pour les proches des victimes, ces images ne sont pas de simples archives que l’on peut utiliser pour rendre une scène de fiction plus crédible. Elles renvoient à une nuit qui a bouleversé des centaines de familles et dont les conséquences sont toujours douloureuses. Le fait de retrouver ces images dans un jeu de guerre, sans lien direct avec la catastrophe elle-même, ne pouvait donc que provoquer une telle réaction. Activision a donc reconnu les faits, mais la déclaration de l'éditeur ne précise pas s'il compte modifier l’introduction. Dans tous les cas, les familles attendent désormais un geste concret, et sans doute des excuses publiques plus solennelles...
