Le moins que l’on puisse dire, c’est que l’annonce de la fermeture de BioWare la semaine dernière a été vécue comme un coup de tonnerre au sein de l’industrie du jeu vidéo. Après avoir refusé un certain nombre de demandes d’interview, le cofondateur du studio, Greg Zeschuk, a accepté de s’entretenir avec nos confrères de 80 LEVEL.
Pour mémoire, le bonhomme et son acolyte Ray Muzyka (avec qui il a lancé BioWare en 1995) ont quitté l’entreprise en 2012 après l’avoir vendue à Electronic Arts en 2007. Ils ont donc déjà pu faire leur deuil. « Je ne suis pas en train de dire que cela ne fait pas mal ou que ce n’est pas naze, précise-t-il. Je trouve même cela triste. D’une certaine façon, c’est dommage pour la ville d’Edmonton dont nous sommes originaires, car nous avions démontré qu’il était possible de réaliser quelque chose de grand dans un endroit qui ne s’y prêtait pas forcément. »
Avant d’ajouter : « Je suis déjà passé par toutes ces émotions il y a très longtemps. Il faut prendre du recul et se dire : ˈÇa y est, j’ai eu mon moment d’émotion.ˈ » Greg Zeschuk s’inquiète surtout de l’avenir des salariés concernés par la fermeture de BioWare. Ils seraient une cinquantaine, en sachant que cela s’inscrit dans un plan de restructuration plus large initié par Electronic Arts. Selon Bloomberg, pas moins de 400 postes devraient être supprimés, soit 3 % des effectifs d’EA. « Quand on est à la recherche d’un emploi, c’est une épreuve à la fois terrifiante et triste », regrette Greg Zeschuk.
L'IA générative n'est pas une solution miracle
Il estime que les dirigeants ne doivent absolument pas croire qu’il est aisé de remplacer des développeurs qui ont un vécu commun, qui ont appris à peaufiner leur savoir-faire au fil des années. « Bizarrement, certains croient qu’il est possible de créer de très bons jeux avec des inconnus et de l’IA générative. Cela ne fonctionne pas », prévient-il. Selon lui, le fait que la plupart des execs n’aient jamais réellement conçu un jeu de A à Z est une réalité qui explique certaines décisions allant à l’encontre du créatif.
En fait, Greg Zeschuk n’est pas vraiment surpris par la tournure des événements. En effet, lorsqu’il a appris le rachat d’Electronic Arts par le fonds public d’investissement d’Arabie saoudite pour 55 millions de dollars, il a tout de suite compris que les choses allaient se compliquer sérieusement pour BioWare. « Je pense que cela a été le coup de grâce, affirme-t-il. C’est le nœud du problème dans la mesure où Electronic Arts est devenu un groupe complètement différent. »
Greg Zeschuk ne dispose d’aucune information interne, mais il pense que ce rachat ciblait avant tout les simulations sportives et « peut-être Battlefield ». « Tout le reste est sans doute considéré comme superflu. BioWare développe des jeux atypiques, longs et complexes, explique-t-il. Il est beaucoup plus simple de sortir des jeux de sport chaque année. À certains égards, il s’agit d’un meilleur modèle économique. » Impossible de ne pas penser à EA Sports FC qui a droit à son itération annuelle.
D’aucuns estiment que le sort de BioWare était déjà scellé lorsque Greg Zeschuk et Ray Muzyka ont vendu le studio à Electronic Arts en 2007. En 2013, le principal intéressé expliquait à Polygon que BioWare s’était toujours montré solide pour encaisser la pression (qu’il ne qualifiait pas forcément de néfaste) exercée par l’éditeur américain. Aujourd’hui, il réfute la thèse selon laquelle le studio a été vendu à Electronic Arts parce qu’il était confronté à des difficultés financières.
« En fait, notre choix était surtout lié au financement de Star Wars à Austin et au fait qu’intégrer un grand groupe pouvait nous offrir davantage de stabilité, souligne-t-il. […] C’était certainement la meilleure précision à prendre que celle qui consistait à prendre tous les risques. »
Greg Zeschuk prêt à sauver BioWare et Mass Effect 5 ?
Enfin, 80 LEVEL a demandé à Greg Zeschuk s’il pourrait, un jour, être intéressé par le rachat des droits de Mass Effect et le fait de ressusciter BioWare. « Non, absolument pas, répond-il. J’ai considéré qu’il était temps que je parte. J'ai quitté l’industrie du jeu vidéo sans aucune intention d'y revenir. Je suis heureux de n'être qu’un simple consommateur et de jouer. Bien sûr, j'ai mon avis sur la façon de créer des jeux, mais même si c’est tentant, cela ne vaut pas les sacrifices personnels, les coûts et le temps que cela implique. Après avoir vu à quel point il était difficile de développer un jeu, je n’y retournerai pas. »
Pour mémoire, Greg Zeschuk a ouvert sa propre brasserie dont l’activité est florissante. « J’ai un tout autre projet qui est en cours. Je ne suis ni sentimental, ni nostalgique. C’est comme si ce chapitre de ma vie était définitivement clos. »
Les fans lancent la pétition de la dernière chance
À noter que des fans de Mass Effect ont lancé récemment une pétition « SaveMassEffect » sur Change.org, en proposant des solutions pour maintenir la série en vie. À l'heure actuelle, elle compte 282 432 signatures. Preuve de la volonté de la communauté de ne pas laisser mourir la série : Ariel Peña Aguilar (à l'origine de la pétition), la créatrice de contenu Kala Elizabeth et Mer se sont offert un espace publicitaire sur l'un des écrans de Broadway à New York pour donner encore plus de résonance à l'initiative.
