La fermeture de BioWare a provoqué une véritable tempête sur Internet, c'est le moins que l'on puisse dire. Depuis que cela ait été officialisé, les théories en ligne se sont multipliées pour expliquer cette décision. Certains y voient les conséquences d'une prétendue dérive woke de ses dernières productions, d'autres accusent les nouveaux propriétaires d'Electronic Arts, parmi lesquels figure le fonds souverain saoudien PIF, d'avoir voulu écarter un studio jugé trop progressiste. Mais selon Jason Schreier, journaliste chez Bloomberg, la réalité serait beaucoup plus pragmatique et surtout liée à un arbitrage financier. Electronic Arts aurait tout simplement choisi de privilégier un nouveau Star Wars Battlefront plutôt que le prochain Mass Effect.
Dans son enquête publiée le 30 octobre, Jason Schreier explique que les dirigeants d'Electronic Arts ont dû départager deux projets SF particulièrement coûteux, chacun ayant nécessité plusieurs centaines de millions de dollars de développement. D'un côté, le nouvel épisode de Mass Effect, porté par BioWare, de l'autre, le jeu Star Wars Battlefront 3. Après avoir étudié les perspectives de son catalogue pour les prochaines années, la direction aurait estimé que le jeu Star Wars représentait un investissement moins risqué et plus rentable. Le choix s'est donc fait au détriment de Mass Effect, entraînant dans la foulée la fermeture de BioWare. Le plus étonnant dans cette histoire, c'est que Star Wars Battlefront 3 n'aurait même pas commencé son développement, alors que Mass Effect 5 a déjà plusieurs années de production dans les pattes. EA aurait pourtant préféré miser sur cette licence, considérée comme une valeur plus sûre, plutôt que de financer un nouveau RPG spatial. Un choix qui n'est pas totalement surprenant au regard de l'histoire de l'éditeur, historiquement plus à l'aise avec les jeux d'action et les shooters qu'avec les grands RPG. Les joueurs réclament depuis des années le retour de Star Wars Battlefront, et certains étaient même retournés en masse sur Battlefront 2 pour montrer qu'il existait toujours un public.
Une autre indiscrétion affirme qu'un drapeau ressemblant à celui de la communauté LGBT aurait été retiré d'une présentation afin d'éviter de froisser la nouvelle direction affiliée à l'Arabie Saoudite.
Cette décision intervient cela dit après plusieurs années compliquées pour BioWare. Mass Effect Andromeda et Anthem ont étté des fours commerciaux, tandis que Dragon Age The Veilguard n'a pas atteint les objectifs commerciaux fixés par Electronic Arts. Les effectifs avaient déjà été fortement réduits avant la fermeture, au point qu'il ne restait qu'une cinquantaine de personnes dans le studio au moment de sa disparition. Le changement de direction chez Electronic Arts aurait également pesé dans la balance, plusieurs cadres historiquement favorables à BioWare ayant été remplacés par des dirigeants issus de la branche EA Sports.
Concernant Mass Effect 5, un autre rapport évoquait une histoire située 600 ans dans le futur, avec un nouveau personnage principal et un rôle important confié à Liara T'Soni, l'un des visages historiques de la trilogie originale. Le développement aurait même progressé sur Unreal Engine après l'abandon du moteur Frostbite, mais les présentations destinées aux nouveaux propriétaires n'auraient pas réussi à les convaincre de poursuivre l'investissement. Une autre indiscrétion affirme qu'un drapeau ressemblant à celui de la communauté LGBT aurait été retiré d'une présentation afin d'éviter de froisser la nouvelle direction affiliée à l'Arabie Saoudite. Le journaliste à l'origine de cette information aurait toutefois précisé que cette décision relevait d'une anticipation des réactions possibles des dirigeants, et non d'une volonté de supprimer les éléments inclusifs du jeu.
Pendant ce temps, les fans de Mass Effect tentent de faire entendre leur voix avec la campagne #SaveMassEffect. Une pétition a été lancée et a dépassé les 200 000 signatures à ce jour, et des panneaux publicitaires ont même été financés à Times Square pour demander à EA de préserver la franchise. Mais au vu des informations publiées par Jason Schreier, le problème dépasse largement les débats idéologiques qui ont envahi les réseaux sociaux. Il s'agit d'un choix purement financier et dans ces moments-là, il ne sert à rien de hurler sur les RS, ça ne mène jamais souvent à quelque chose. RIP Mass Effect.
