Test Ace Combat 8 Wings of Theve : la tête dans les nuages, le doigt sur la gâchette !

Déjà trentenaire, la saga Ace Combat peut compter sur ce nouvel épisode pour rallier de nouveaux fidèles à sa cause, tout en contentant les fans historiques, qui n’avaient plus rien à se mettre sous la dent depuis Ace Combat 7 Skies Unknown, sorti en 2019. Sept ans plus tard, une nouvelle génération de consoles et de nouvelles cartes graphiques se sont installées dans nos foyers. Wings of Theve n’hésite pas à les exploiter au maximum et, même si ce volet n’est pas totalement irréprochable, ses qualités ne sont pas uniquement esthétiques.

Fight Simulator

Si le terme Theve vous laisse circonspect, c’est bien normal. Il s’agit de la capitale fictive de la fédération fictive FCU, elle-même située sur le continent fictif Usea issu du monde fictif Strangereal. Vous l’aurez compris, même s’ils se déroulent en 2029, les événements de Ace Combat 8 ne cherchent pas à coller à notre réalité. Ce qui est plutôt une bonne chose, ce contexte alternatif permettant différentes libertés scénaristiques et technologiques. L’aventure débute ainsi sur un porte-avions de la Fédération d'Usea Centrale, qui a subi de cuisantes défaites et perdu tous ses territoires. Heureusement, la FCU compte dans ses rangs un certain Wings, véritable pilote de légende. Son existence tient en réalité surtout de la propagande et de l’invulnérabilité simulée, puisqu’un nouveau combattant enfile le costume et le titre dès que le précédent tombe au combat. Et bien sur, c’est à votre tour d’incarner la figure légendaire. Ce point de départ nous est conté dans un prologue très peu interactif, qui permet de prendre le pouls des nombreuses scènes cinématiques et autres séquences au sol dont est dotée la campagne solo. Ces dernières permettent de faire connaissance avec des personnages travaillés, plutôt attachants, et modélisés avec soin. Mais leur omniprésence, associée à de nombreux écrans de briefings et débriefings, vient tout de même un peu trop hacher l’expérience globale. Des séquences moins nombreuses et plus longues auraient apporté un meilleur liant à l’aventure. Notons également que le framerate prend un petit coup dans l’aile lors de ces interludes narratifs, le moteur du jeu étant sensiblement plus à l’aise dans les cieux.

C’est donc en altitude que Ace Combat 8 se montre à la fois le plus beau et le plus fluide. L’Unreal Engine 5 est mis à profit pour afficher des nuages volumétriques réalistes, des effets lumineux et météorologiques convaincants, et des détails au sol impressionnants. La végétation s’étend à perte de vue sans jamais apparaître brusquement, et les bâtiment sont suffisamment détaillés pour rester crédibles lorsque l’on s’en approche. Les avions bénéficient quant à eux d’une modélisation extérieure soignée et de cockpits fourmillant d’interrupteurs et autres voyants. Si vous avez déjà été attiré par les graphismes d’un Flight Simulator, tout en étant rebuté par son gameplay orienté simulation, l’action de Ace Combat 8 pourrait bien satisfaire votre envie de prendre de la hauteur. Vos oreilles seront d’ailleurs aussi bien traitées que vos yeux, car les musiques orchestrales n’hésitent pas à donner parfois dans la grandiloquence pour accompagner au mieux les dogfights. Nous ne pouvons en revanche que regretter l’absence de doublage audio en dehors des langues anglaises et japonaises. Ce n’est clairement pas au milieu de l’action que l’on peut lire les sous-titres ou se concentrer sur ce que nos coéquipiers hurlent dans notre casque. Certains rebondissements et autres changements de plan peuvent donc nous passer par-dessus la tête. Heureusement, cela ne nous empêche pas de profiter de la bonne maniabilité générale et de lancer gaiement des missiles à tête chercheuse sur de nombreuses cibles, aérienne ou terrestres selon les cas.

Theve Japon

Riche d’une trentaine de niveaux, la campagne solo arrive à se renouveler en permanence. Certaines missions sont extrêmement scriptées tandis que d’autres nous laissent plus de liberté, certains objectifs sont chronométrés et d’autres non, il faut parfois tout détruire et d’autres fois épargner certaines cibles, et il y a encore bien d’autres variations à découvrir. Il nous est même demandé à l’occasion de réussir des atterrissages sur piste ou des ravitaillements en vol. Dans tous les cas, il est important de bien tenir compte des objectifs de mission annoncés lors des briefings, l’écran de préparation n’étant pas là uniquement pour faire joli. Il y a beaucoup d’avions à débloquer parmi les quatre catégories principales, beaucoup de technologies à rechercher, et il faut en permanence veiller à trouver le bon équilibre entre les armements air-air et air-sol. Question équilibre, le jeu trouve d’ailleurs un bon compromis entre maniabilité arcade et richesse des options stratégiques. Partir au combat mal préparé, c’est s’exposer à un échec bien mérité. Le jeu nous impose tout de même quelques murs de difficulté un peu trop rudes par moments. Nous adressons d’ailleurs d’avance toutes nos félicitations à ceux qui ne rageront pas sur les missions 9, 15 et 28. Il faut dire que, d’une manière plus générale, l’IA de nos alliés se montre beaucoup trop sur la réserve. On a souvent l’impression que notre équipe fait de la figuration et nous laisse faire tout le travail par nous-mêmes. Un peu plus d’aide de leur part n’aurait pas fait de mal...