Après avoir racheté d'Electronic Arts pour près de 55 milliards de dollars, le fonds souverain saoudien PIF et la société d'investissement Silver Lake auraient une nouvelle envie d'acquisition dans le secteur du jeu vidéo. Selon Reuters, les deux investisseurs ont récemment engagé des discussions autour d'un possible rachat de Unity, le groupe derrière l'un des moteurs de jeu les plus utilisés de l'industrie. Et vous savez quoi ? La valorisation évoquée lors de ces échanges tournerait autour de 25 milliards de dollars.
Pour l'heure, rien n'a été signé et aucun accord n'a été annoncé, mais Unity aurait toutefois fait appel à une banque d'investissement afin d'étudier les différentes options qui s'offrent à l'entreprise. Les conditions d'une éventuelle opération pourraient encore évoluer, voire ne jamais aboutir, mais les discussions sont désormais ouvertes, ce qui veut dire que Unity est intéressé. Le montant évoqué reste néanmoins considérable, puisqu'il dépasse la capitalisation boursière d'Unity, estimée à 21,5 milliards de dollars après la publication de ses derniers résultats financiers. Ces résultats ont d'ailleurs été plutôt bien accueillis par Wall Street, car pour son dernier trimestre, Unity a annoncé un chiffre d'affaires de 622,1 millions de dollars, en hausse de 32%, ainsi qu'un bénéfice ajusté de 44 cents par action. La croissance de ses activités publicitaires et de développement de jeux a permis cette belle progression, avec une mention particulière pour Vector, sa plateforme publicitaire basée sur l'intelligence artificielle.
Du côté des investisseurs, il faut savoir que Silver Lake connaît déjà très bien Unity, puisque le fonds avait déjà investi environ 400 millions de dollars dans l'entreprise en 2017 et possède encore environ 8% de son capital. Son patron, Egon Durban, siège également au conseil d'administration d'Unity, ce qui pourrait l'obliger à se retirer des discussions internes concernant une éventuelle vente. Les liens entre les différents acteurs vont même plus loin : Scopely, propriétaire de Monopoly Go!, et Niantic, à l'origine de Pokémon Go, utilisent les technologies d'Unity et appartiennent à des groupes dans lesquels on retrouve des intérêts liés au PIF, à Silver Lake et à Affinity Partners.
Unity sort d'une période mouvementée
Il est aussi de bon ton de préciser que Unity a traversé plusieurs années agitées, pour ne pas dire difficiles, marquées par des vagues de licenciements et une crise de confiance avec les développeurs. Rappelez-vous, en janvier 2024, l'entreprise avait annoncé la suppression de 1 800 postes, soit environ 25% de ses effectifs et quelques mois plus tôt, son patron John Riccitiello avait quitté ses fonctions après la polémique provoquée par le projet de facturer les développeurs à chaque installation d'un jeu utilisant le moteur Unity. Face à la colère du secteur, la société avait d'abord revu sa copie avant d'abandonner définitivement ses controversés Runtime Fees en septembre 2024. Un éventuel rachat par Silver Lake et le PIF pourrait donc ouvrir un nouveau chapitre pour l'un des principaux fournisseurs d'outils de création de jeux vidéo. Mais à ce stade, les discussions restent préliminaires et rien ne garantit que Unity changera de propriétaire. Mais on sait aussi que le PIF sait aller jusqu'au bout de ses envies aussi.
