On a tendance à l’oublier, mais cela fait maintenant quatre ans que The Witcher 4 a été officialisé par CD Projekt RED au détour d’un communiqué qui a immédiatement mis les choses au clair : non, le jeu ne tournera pas sur le REDengine mais sur l’Unreal Engine 5 d’Epic Games. Une nouvelle qui en a étonné plus d’un dans la mesure où le moteur propriétaire du studio polonais anime les aventures de Geralt de Riv depuis l’avènement de The Witcher 2 : Assassins of Kings (2011).
Sa dernière itération (le REDengine 4) a servi au développement de Cyberpunk 2077 qui, vous ne l’avez certainement pas oublié, a connu l’enfer au moment de son lancement en raison (entre autres) d’un nombre incalculable de bugs graphiques.
Dans le cadre d’une interview accordée au podcast Deconstructor of Fun, Michał Nowakowski a tenu à faire savoir que le bad buzz qui a entouré la sortie de Cyberpunk 2077 n’avait pas été un facteur déterminant dans le choix de l’Unreal Engine 5 pour The Witcher 4. « Beaucoup de gens pensent ça, mais cette théorie est fausse parce que, dans le cas de Cyberpunk 2077, le problème ne venait pas du REDengine », explique-t-il.
En fait, c’est la démo de Matrix Awakens qui a convaincu CD Projekt RED de se tourner vers Epic Games. « On s’est demandé : "Est-ce que l’Unreal Engine 5 convient à des jeux tels que les nôtres ?", explique Michał Nowakowski. Au début, on a pensé que non – du moins, pas en l’état. Mais ensuite, on a estimé que, si l’on collaborait étroitement avec Epic Games, si l’on travaillait sur un certain nombre de spécificités dont on a besoin pour des jeux de cette envergure (notamment sur le plan technique), ça pourrait fonctionner. Voilà comment nous nous sommes mis autour de la table avec les représentants d’Epic Games. »
La pilule bleue ou la pilule rouge ?
Faut-il avoir des craintes pour l’identité visuelle de The Witcher 4 ? D’après Michał Nowakowski, non. « Je crois que, en dehors d’Epic Games, nous sommes le seul studio au monde à avoir accès à la "boîte noire" de l’Unreal Engine 5, affirme-t-il. Il s’agit d’un vrai partenariat. » Autrement dit, The Witcher 4 sera graphiquement fidèle à la série et se différenciera des autres titres tournant sur le moteur d’Epic Games.
Durant le même entretien, Michał Nowakowski a souligné que l’ambition de CD Projekt Red n’a jamais été de créer des nouvelles technologies, mais bel et bien de développer des jeux. « Bien sûr que nous souhaitions proposer des jeux à la pointe sur le plan visuel et technique, mais notre priorité a toujours été de raconter des histoires de la façon la plus convaincante et la plus immersive possible », insiste-t-il.
The Witcher 4 ne sera pas le seul jeu de CD Projekt RED à profiter de l’Unreal Engine 5. En effet, le remake de The Witcher (dont le développement a été officialisé en 2022) tournera également dessus. Quant au REDengine, il n’est pas près de tirer sa révérence puisque c’est lui qui s’occupera de la version remasterisée de The Witcher 3 (attendue pour le 29 septembre prochain sur Xbox Series, PS5, Nintendo Switch 2 et PC) et de l’extension Songs of the Past (dont l’arrivée n’aura pas lieu avant 2027.
Enfin, il convient de rappeler que la sortie de The Witcher 4 est prévue pour 2028 sur Xbox Series, PS5 et PC.
