L'anecdote paraît tellement surréaliste qu'on a du mal à y croire, et pourtant elle vient directement de la bouche de Takashi Iizuka, le patron de la Sonic Team. En fait, il y a quelques années, un peu moins de 10 ans, SEGA avait sérieusement envisagé de mettre fin à la franchise Sonic et d'arrêter complètement de produire des jeux mettant en scène son célèbre hérisson supersonique. No bullshit. C'est dans une interview accordée à One More Game que l'histoire a "popé", par le biais de Takashi Iizuka qui est revenu sur les hauts et les bas de la franchise, alors que Sonic fête cette année ses 35 ans cette année. Le game designer japonais a expliqué que durant les périodes les plus sombres de la firme, des responsables de SEGA lui avaient directement demandé de réfléchir à l'arrêt de la série. Takashi Iizuka affirme même avoir dû se battre en interne pour permettre à Sonic de continuer à exister. Il faut dire que la qualité des jeux Sonic a toujours été en dents de scie, oscillant entre le pas mal et le catastrophique (c'est toujours le cas d'ailleurs).
Et selon lui, le véritable tournant est arrivé avec le premier film live-action, sorti en 2020 après une production compliquée, notamment à cause du redesign de Sonic après la première bande-annonce qui a été plus que moquée. Malgré le backlash et après un changement de design qui a coûté la somme de 5 millions de dollars, le film a finalement rencontré un important succès commercial et même critique. Pour Takashi Iizuka, son impact sur la franchise a été beaucoup plus important qu'une simple adaptation réussie. « Le plus grand tournant pour moi a été le premier film. Il a été un énorme succès et a définitivement changé le cours de cette franchise. » explique-t-il dans cet entretien.
Shadow aussi aurait pu disparaître
L'histoire ne s'arrête d'ailleurs pas là. Dans la même interview, Takashi Iizuka révèle que SEGA avait également prévu de tuer définitivement Shadow après Sonic Adventure 2. Le personnage disparaît effectivement à la fin du jeu, mais son immense popularité auprès des joueurs a rapidement changé les plans de l'équipe. Shadow a ainsi été ressuscité pour Sonic Heroes, avant de devenir progressivement l'un des personnages les plus populaires de l'univers Sonic. Une popularité qui a encore grimpé avec son apparition dans le troisième film, au point qu'Iizuka estime désormais qu'il se rapproche de Sonic lui-même en termes de popularité.
Ce n'est d'ailleurs pas vraiment un problème pour le patron de Sonic Team, bien au contraire, puisque Shadow est son personnage préféré et il aimerait lui donner encore davantage de place à l'avenir. Le personnage avait déjà eu droit à son propre jeu en 2024 avec Sonic X Shadow Generations, qui associait le remaster de Sonic Generations à une nouvelle aventure centrée sur Shadow. Comme quoi, il faut pas grand-chose pour qu'une licence reste en vie. Après, on n'arrête pas de le dire, mais les grands patrons, il faut jamais vraiment les écouter...
