Quelques jours après les révélations de Jason Schreier (Bloomberg) sur les coulisses de la rupture entre Sony et Kojima Productions, Hideo Kojima sort enfin du silence. Dans une nouvelle interview accordée au Washington Post, le créateur de Metal Gear Solid revient en détails sur la décision de PlayStation d’arrêter de financer Physint et raconte surtout ce qui s’est passé en interne lorsque Sony lui a annoncé la nouvelle en juin dernier. Une prise de parole accompagnée d’un communiqué de Kojima Productions qui conteste plusieurs éléments du récit publié par Jason Schreier, tout en confirmant que la situation avait été particulièrement anxiogène pour le studio.
En fait, selon les informations révélées par Jason Schreier il y a quelques jours, le retrait de Sony aurait notamment été motivé par des inquiétudes concernant le budget de Physint, des retards dans son développement, sa rentabilité potentielle et les conditions d’une éventuelle exclusivité PlayStation. Jason Schreier évoquait également dans son papier des performances commerciales de Death Stranding inférieures aux attentes de Sony (5 millions toutes plateformes cumulées pour le 1er épisode, 2.5 millions pour le 2è opus). Si Kojima Productions ne nie pas que Sony ait mis fin à son financement, la société conteste les informations concernant les raisons précises de cette décision et affirme qu’elles ne proviennent d’aucune source officielle. Mieux, Hideo Kojima affirme même que son studio se trouve dans une situation financière saine et rentable.
Sony a rompu avec Kojima via un appel Zoom
Dans son entretien accordé à Gene Park du Washington Post, Hideo Kojima explique que Sony lui a annoncé la décision lors d’une réunion organisée à la mi-juin, via Zoom, en présence notamment du président de Kojima Productions, Shinji Hirano, et de sa traductrice Aki Saito. Le créateur japonais affirme avoir été complètement pris de court, et extrêmement choqué de l'annonce. Sa première pensée n’aurait d’ailleurs pas été pour le jeu Physint lui-même, mais pour l’avenir des quelque 200 personnes travaillant au sein de son studio. « S’ils ne peuvent pas nous financer, notre studio pourrait s’effondrer », explique Kojima, rappelant que Kojima Productions reste une société indépendante dont l’équilibre repose sur les différents contrats conclus pour ses projets. Il raconte même que, juste après l’annonce, il est retourné travailler sur le jeu tandis que Shinji Hirano a été frappé par cette attitude.
Le problème était d’autant plus délicat que Kojima Productions avait déjà recruté des personnes spécifiquement pour le développement de Physint. Aucun licenciement n’a finalement été effectué à la suite du retrait de Sony, et une partie des équipes a été réaffectée sur OD, le jeu d’horreur développé avec Microsoft et Jordan Peele, et qui reprend le concept de P.T., tandis qu’une équipe plus réduite continue de travailler sur Physint.
Kojima ne voulait surtout pas revivre Silent Hills
Cette situation a également ravivé un souvenir particulièrement douloureux pour Hideo Kojima, à savoir l’annulation de Silent Hills chez Konami en 2015. À l’époque, le projet développé avec Guillermo del Toro et Norman Reedus avait été abandonné malgré l’existence de la démo P.T., devenue depuis un objet culte du jeu vidéo aujourd'hui. Hideo Kojima explique qu’il ne voulait surtout pas reproduire cette histoire avec Physint, surtout que des acteurs avaient déjà été approchés et négociés, que plusieurs artistes et collaborateurs étaient aussi impliqués et que le projet avait commencé à prendre forme. Il lui était donc particulièrement difficile d’imaginer devoir leur annoncer une nouvelle fois que le jeu était annulé.
Hideo Kojima affirme par ailleurs avoir déjà écrit le scénario, réalisé les storyboards et commencé la production de modèles 3D ainsi que les scans des acteurs, dont Bill Skarsgard, récemment confirmé dans le rôle principal. Le créateur explique également qu’il expérimente actuellement différents moteurs graphiques, sans qu’un choix définitif ait encore été arrêté, puisqu'en l'absence de Sony, le Decima Engine des studios Guerrilla lui est aussi retiré.
Xbox, le grand sauveur
Après la décision de Sony, Kojima Productions a donc passé environ trois mois à chercher un nouveau partenaire. Tout l'été quoi. Le studio a discuté avec plusieurs acteurs de l’industrie avant de se tourner vers Microsoft, déjà partenaire de Kojima sur OD. Xbox s’est finalement montré intéressé par le projet et Physint a pu poursuivre son développement sous ce nouveau partenariat. Pour Kojima, l’enjeu dépassait d’ailleurs largement son propre jeu. Le créateur explique avoir peur que la fermeture éventuelle de son studio puisse décourager d’autres développeurs de créer leurs propres studios indépendants. Et puis, Physint représente aussi un projet particulièrement symbolique puisqu’il arrive au moment où le studio Kojima Productions fête ses 10 ans d'existence, tandis que Hideo Kojima célèbre ses 40 ans de carrière dans le jeu vidéo.
Malgré cette rupture, Hideo Kojima assure enfin ne pas être en conflit avec Sony. Il affirme même conserver une relation forte avec la société japonaise et rappelle même qu’il continue d’utiliser des produits Sony au quotidien, comme son appareil photo ou un ancien Walkman. « Nous ne sommes pas en conflit », explique-t-il, estimant simplement que les entreprises évoluent et que leurs relations peuvent changer avec le temps.
Jason Schreier répond à son tour
Après la publication de l’interview de Hideo Kojima et du communiqué de Kojima Productions sur les réseaux sociaux, Jason Schreier a lui aussi réagi sur son compte Bluesky. Le journaliste affirme que la déclaration du studio ne remet pas en cause les informations de son enquête et qu’il n’a donc « pas grand-chose à ajouter ». Il apporte toutefois une précision importante concernant le calendrier des événements. En fait, Schreier rappelle que, contrairement à l’impression donnée par certaines réactions, l’annulation de Physint n’est pas arrivée totalement de manière soudaine. Selon lui, la décision est intervenue après plusieurs mois de négociations entre Kojima Productions et Sony autour de l’avenir du projet. Il résume lui-même la situation ainsi : « Wasn’t exactly out of nowhere. » Traduction : ce n'est pas venu de nulle part. Une précision qui ajoute donc une nouvelle pièce au puzzle, alors que Kojima explique de son côté avoir été profondément surpris lorsqu’il a reçu la décision finale de Sony en juin. A votre avis, qui est le menteur dans cette histoire ?
