On savait que Phantom Blade Zero était attendu, mais les premiers chiffres donnent une idée assez impressionnante de l’engouement autour du jeu. Après avoir atteint 426 973 joueurs connectés en simultané durant sa première heure (il est sorti à 3h du matin, heure française), le titre a franchi la barre des 723 876 joueurs sur Steam quelques heures plus tard. Il se retrouve ainsi derrière Counter-Strike 2 et Dota 2, mais devant des poids lourds comme PUBG Battlegrounds, Apex Legends ou encore Cyberpunk 2077. De fait, le titre de S-Game figure désormais en tête du classement des titres tendance de SteamDB. Mais ce n'est pas tout, car les premiers retours des joueurs sont également très poistifs. Plus de 10 000 évaluations ont été publiées sur Steam dans les premières heures, avec un taux d’avis positifs de 79,63% selon les données communiquées par SteamDB. Les joueurs saluent surtout le système de combat et la réalisation visuelle, deux aspects qui avaient déjà attiré l’attention lors des présentations du jeu. Du côté de la presse, l’accueil est encore plus favorable, avec une note de 88% sur Metacritic et un score avoisinant les 91% sur OpenCritic. Certains médias, comme nous, le considèrent déjà comme un candidat sérieux au titre de GOTY, jeu de l'année.
Cela étant dit, ces chiffres ne concernent toutefois que Steam et il est de bon ton de rappeler que Phantom Blade Zero est également disponible sur l’Epic Games Store et sur PS5. Son audience totale est donc supérieure à celle affichée par Valve, même si nous ne disposons pas encore de données consolidées permettant de mesurer précisément le nombre de joueurs sur l’ensemble des plateformes.
Peut-il détrôner Black Myth Wukong ?
Forcément, la comparaison avec Black Myth Wukong est inévitable, surtout depuis que les productions chinoises ont commencé à s'imposer sur la scène internationale. Mais le jeu de Game Science avait connu un lancement absolument hors norme. Sorti le 20 août 2024, il avait dépassé les 2,4 millions de joueurs simultanés sur Steam, avec un pic historique de 2 415 714 joueurs atteint deux jours après sa sortie. Sur l’ensemble des plateformes, son pic avait même atteint les 3 millions de joueurs connectés en même temps. Dingo.
Pour mesurer l'écart, le pic actuel de Phantom Blade Zero, supérieur à 460 000 joueurs, représente environ un cinquième du record de Black Myth Wukong sur Steam. C'est une différence considérable, même si elle ne signifie pas que le jeu de S-Game réalise une mauvaise performance, bien au contraire, car il faut bien mieux que n'importe quel autre jeu sorti cette année, c'est même le meilleur lancement de 2026 sur Steam à ce stade. Il faut simplement garder en tête que Black Myth Wukong avait dépassé les attentes de l'industrie à une échelle rarement observée.
Deux jeux chinois, la même ferveur populaire
Mais si on sort la tête des chiffres, on observe que la différence entre les deux productions tient aussi à leur place dans la culture populaire chinoise. Dans une analyse publiée avant la sortie de Phantom Blade Zero, l'analyste Daniel Camilo estimait que le jeu de S-Game ne bénéficiait pas du même niveau de notoriété que Black Myth Wukong, ce dernier ayant dépassé le cercle des joueurs habituels pour devenir un véritable phénomène de société en Chine. Le jeu était connu bien au-delà du public traditionnel du jeu vidéo, au point d'attirer des personnes qui n'achetaient pas forcément de grosses productions sur PC ou console. Il faut dire que Black Myth Wukong avait un atout considérable. Le jeu s'appuie sur La Pérégrination vers l'Ouest, l'un des grands classiques de la littérature chinoise, et met en scène le Roi Singe, un personnage profondément ancré dans l'imaginaire collectif du pays. Sa sortie avait pris une dimension symbolique, puisqu'il démontrait qu'un studio chinois pouvait produire un jeu d'action ambitieux capable de rivaliser avec les plus grandes productions internationales. L'engouement avait dépassé le simple succès commercial, avec une forte mobilisation du public chinois et une visibilité mondiale exceptionnelle.
Phantom Blade Zero arrive dans un contexte différent. Son univers de kung-fu punk, son esthétique sombre et ses combats très techniques lui donnent une identité forte, mais il s'adresse d'abord aux amateurs de jeux d'action. Il n'a pas le même lien avec une œuvre culturelle aussi connue que La Pérégrination vers l'Ouest, ni la même portée symbolique. Cela ne l'empêche pas de rencontrer un public international, mais les deux jeux ne partent pas avec les mêmes atouts en matière de notoriété. Et puis, la situation a également évolué depuis 2024 vis à vis des jeux qui viennent de Chine. Avec le succès de Black Myth Wukong, les productions chinoises ambitieuses ne sont plus perçues comme une curiosité. Les joueurs savent désormais que des studios chinois sont capables de proposer des jeux de grande qualité, et Phantom Blade Zero n'a plus à porter à lui seul cette démonstration. Et quand on sait que d'autres titres comme Tides of Annihilation et Blood Message vont également débarquer l'année prochaine en 2027, il y a de fortes chances qu'on reparle encore de la force de la Chine au niveau jeu vidéo international.
Phantom Blade Zero peut-il dépasser les 10 millions de ventes ?
C'est la question qui se pose maintenant. Daniel Camilo estime que Phantom Blade Zero pourrait atteindre les 3 à 5 millions d'exemplaires vendus au cours de son premier mois, avec la possibilité de dépasser les 10 millions à plus long terme. Pour l'instant, le lancement de Phantom Blade Zero est particulièrement encourageant. Son pic de fréquentation sur Steam montre que le jeu a su attirer une communauté importante dès sa sortie, et les premières critiques lui donnent de solides arguments pour continuer à séduire. Reste à savoir si le bouche-à-oreille lui permettra de maintenir cette dynamique et d'élargir son audience au-delà des amateurs du genre. Quant à dépasser Black Myth Wukong, la tâche s'annonce autrement plus compliquée, mais Phantom Blade Zero n'a pas besoin de reproduire exactement ce parcours pour devenir un grand succès. Et puis, de vous à moi, Phantom Blade Zero est déjà un succès total, aussi bien sur le plan artistique, que gameplay et en termes d'aura farming.
