On avait encore espoir que Ninja Theory puisse continuer son aventure, mais le couperet vient de tomber : c'est bien la fin pour le studio à l'origine de Heavenly Sword, DmC et la saga Hellblade. Une annonce difficile qui intervient quelques mois seulement après avoir révélé l'existence d'un nouveau jeu Senua pour justement trouver une solution pour sauver le studio. Mais les discussions n'ont malheureusement rien donné et Xbox vient de siffler la fin des festivités. Une décision particulièrement brutale pour un studio talentueux et qui avait encore plein de belles histoires à nous raconter...
La situation est d’autant plus dramatique que l’annonce du nouvel épisode Senua en juin dernier avait donné l’impression que Ninja Theory avait encore un avenir au sein de l’écosystème Xbox. Présenté en juin dernier lors du Xbox Games Showcase, le jeu devait prolonger l’histoire de l’héroïne après Senua’s Saga: Hellblade II, tout en changeant sensiblement de formule avec davantage d’action, de liberté d’exploration, de combats, bref, un truc plus mainstream, moins niche.
Reculer pour mieux chuter
Il faut en réalité remonter à la première grande vague de restructuration chez Xbox pour comprendre ce qui arrive aujourd’hui. Ninja Theory faisait déjà partie des studios dont l’avenir était particulièrement incertain, mais Microsoft avait alors choisi de ne pas fermer immédiatement le studio. L'idée était notamment de chercher une solution permettant aux développeurs de poursuivre leur activité sous une autre bannière, avec évidemment ce fameux nouveau Senua dans ses cartons. En juillet, la situation semblait même s'améliorer puisque Ninja Theory aurait trouvé un partenaire intéressé par une reprise. Mais cette première piste a finalement échoué, tout comme une seconde tentative menée par la suite. Dans son message adressé aux employés, Matt Booty explique que Microsoft va désormais « commencer à consulter les employés pour un projet de fermeture », tout en continuant à explorer d'autres possibilités.
Autrement dit, la fermeture n'est pas encore juridiquement actée, mais les chances de voir Ninja Theory poursuivre son activité semblent désormais tenir d'un miracle. Sans repreneur, le studio qui avait marqué les joueurs avec Heavenly Sword, DmC Devil May Cry et les deux Hellblade pourrait donc définitivement disparaître.
Et que va devenir Senua ?
C'est évidemment la grande question qui accompagne cette annonce. Microsoft n'a pas officiellement confirmé l'annulation de Senua, mais le projet se retrouve forcément dans une situation particulièrement compliquée puisque son développeur est désormais menacé de fermeture. Le jeu était présenté comme un projet beaucoup plus ambitieux que les précédents Hellblade, avec une sortie annoncée pour 2027. Ce qui est en revanche intrigant, c'est que Microsoft a déposé une nouvelle demande de marque SENUA aux États-Unis le 16 septembre dernier, ainsi qu'une demande similaire en Europe le 15 septembre. Les dépôts couvrent notamment les logiciels de jeux vidéo et les services liés au jeu en ligne.
Il est évidemment impossible de certifier que Microsoft compte poursuivre Senua sans Ninja Theory, puisque le dépôt d'une marque peut répondre à des considérations purement juridiques ou commerciales, mais le timing est quand même très louche. Au mieux, cela prouve que Microsoft souhaite continuer à faire quelque chose de ce nouveau Senua, même si l'avenir du studio qui a créé le personnage est plus incertain que jamais.
Xbox continue de trancher dans le lard
Dans tous les cas, la situation actuelle de Ninja Theory intervient dans le cadre d'une nouvelle restructuration massive de la division Xbox. Microsoft a annoncé la suppression de 268 postes supplémentaires au sein de Halo Studios, d'autres équipes first-party ainsi que des fonctions centrales et managériales toujours chez Xbox. Dans le même temps, plusieurs studios et franchises changent de périmètre, comme par exemple Halo qui passe sous la responsabilité d'Activision, Bethesda qui récupère la supervision d'Obsidian, King qui prend en charge l'activité Microsoft Casual Games, tandis que Playground Games et Turn 10 doivent désormais fonctionner ensemble autour de Forza et Fable. Les temps sont bien tristes...
