Voilà une annonce que les amateurs de boxe attendaient depuis longtemps : le retour de la licence Fight Night après 15 ans d'absence. EA Sports vient en effet de confirmer le retour de sa célèbre franchise de jeux de boxe, laissée à l’abandon depuis 2011, avec un message aussi court qu’efficace : « À tous ceux qui sont restés dans notre coin : Fight Night est de retour. » Quinze ans après le dernier épisode, Fight Night Champion, la série va donc reprendre du service. Reste maintenant à savoir quand et sur quelles plateformes, car EA n’a communiqué aucun détail supplémentaire pour le moment, mais on a d'autres éléments à vous communiquer. Lisez bien jusqu'au bout, ne soyez pas shy.
Fight Night, le come-back
Pour comprendre l’importance de cette annonce, il faut remonter à 2004, année de sortie du premier Fight Night. La franchise a ensuite enchaîné les épisodes jusqu’à Fight Night Champion, paru en mars 2011. Les 5 épisodes sortis durant cette période ont tous reçu un accueil critique très favorable, avec des notes Metacritic situées dans les 80%, soit une belle performance pour une discipline qui reste assez peu représentée dans le jeu vidéo. Le dernier épisode avait d’ailleurs marqué les esprits avec son mode 'histoire' consacré à Andre Bishop, un boxeur fictif dont le parcours était raconté à travers une mise en scène particulièrement soignée. Mais après cette sortie, Electronic Arts a choisi de laisser la boxe de côté pour se concentrer sur les arts martiaux mixtes, le MMA quoi. L’éditeur a ainsi lancé 5 épisodes d’EA Sports UFC entre 2014 et 2026, sans donner de nouvelles de Fight Night pendant toutes ces années.
Ce silence n’a pourtant jamais fait disparaître l’envie de voir la série revenir. Les fans réclamaient régulièrement un nouvel épisode, et certains acteurs du monde de la boxe ont même tenté de convaincre EA de relancer la machine. En 2020 par exemple, Eddie Hearn, le promoteur d’Anthony Joshua, expliquait ainsi avoir présenté une idée de jeu à l’éditeur. Selon lui, chaque fois qu’il évoquait un éventuel retour de Fight Night sur les réseaux sociaux, les réactions étaient particulièrement nombreuses. Cela étant dit, les questions de licences auraient aussi pesé dans le choix d'EA de privilégier l'UFC par le passé. Obtenir les droits à l'image des plus grandes stars de la boxe peut coûter cher, avec des négociations parfois complexes à mener auprès de différents athlètes et de leurs représentants. L'accord conclu autour de l'UFC permettait, de son côté, de réunir les combattants sous une même licence.
C'est grâce à l'Arabie Saoudite ça !
Cette annonce intervient aussi à un moment intéressant pour Electronic Arts, dont la vente au fonds souverain saoudien Public Investment Fund (PIF) vient d’être finalisée. Ce qu'il faut savoir, c'est que l’Arabie Saoudite a considérablement renforcé sa présence dans le monde de la boxe ces dernières années, en accueillant des combats très médiatisés et en investissant dans ce secteur. Le pays est également associé à Zuffa Boxing, qui est une structure liée à Dana White, le président de l'UFC. Evidemment, difficile à ce stade d'établir un lien direct entre ce contexte et la décision de relancer Fight Night, mais il est évident que la boxe bénéficie d'une visibilité grandissante, ce qui pourrait offrir à la franchise une nouvelle occasion de trouver son public.
Pour l'instant, EA n'a révélé ni date de sortie ni images du jeu. On ne sait pas non plus si ce nouvel épisode reprendra les bases de Fight Night Champion ou s'il cherchera à renouveler complètement la formule. Une chose est sûre, le message publié par EA a déjà de quoi raviver l'intérêt des amateurs de boxe virtuelle, surtout que le post a fait plus de 4 millions de vues sur Twitter. Après 15 ans d'attente, il ne reste plus qu'à espérer que ce retour se concrétise rapidement.
