On connaissait déjà les combats entre robots humanoïdes, notamment en Chine, où ces machines commencent à être utilisées dans de véritables compétitions. Mais cette fois-ci, il est question du premier affrontement ever entre un être humain et un robot. En fait, le 18 septembre dernier, à San Francisco, un robot humanoïde de 1,73 mètre et 75 kilos est entré dans une cage face à un homme en chair et en os. L'affrontement a été organisé par REK (pour Robot Entertainment Kombat), une jeune société américaine qui travaille autour du concept de combats de robots humanoïdes pilotés à distance. Et pour l'occasion, un influenceur du nom de Frankie LaPenna a accepté de monter sur un ring pour faire face au T800 conçu par la société chinoise EngineAI. Si tout a plutôt bien démarré pour lui, très vite il a déchanté en goûtant aux front kicks métalliques de son adversaire mécanique. Résultat : il a perdu.
Skynet is coming
Présenté au CES 2026 de Las Vegas, le T800 des Chinois d'EngineAI n'est clairement pas conçu pour faire la vaisselle ou plier votre linge. Du haut de son mètre 73, il est capable de délivrer jusqu'à 14 kW de puissance instantanée. Et lors du combat organisé à San Francisco, plusieurs coups de pied particulièrement puissants ont ainsi envoyé Frankie LaPenna contre les parois de la cage, avant de le faire tomber au sol. Le robot ne fait évidemment pas preuve de stratégie comme pourrait le faire un véritable combattant, mais sa capacité à enchaîner les mouvements et surtout à conserver son équilibre après les impacts donne déjà une idée des progrès réalisés dans le domaine de la robotique humanoïde.
Ah oui, petit détail importent à préciser : pour l'heure, le T800 n'est pas autonome, il est contrôlé à distance par un opérateur humain qui dirige ses mouvements et lui donne les consignes à effectuer. On est encore loin du robot autonome capable de se battre et de réagir en conséquence de son propre chef, mais ne vous y trompez pas, on y arrive tout doucement.
Sarah Connor ?
Pour les amateurs de sports de combat, la séquence est intéressante à observer, car on voit très bien que le T800 est plus à l'aise avec certains coups de pied qu'avec ses poings. Son chassé frontal est particulièrement efficace et suffit à projeter violemment son adversaire au sol. À l'inverse, les mouvements nécessitant une rotation importante restent naturellement plus compliqués pour une machine qui doit gérer son centre de gravité et ses kilos. On se rappelle par ailleurs que la société EngineAI avait déjà montré les capacités physiques de son T800 lors d'une démonstration en décembre 2025. Son propre PDG, Zhao Tongyang, avait alors accepté de recevoir un coup de pied de son robot, tout en portant d'importantes protections.
Ce combat organisé à San Francisco s'inscrit surtout dans une tendance qui commence à prendre de l'ampleur. Pour rappel, en mai dernier, la Chine avait déjà organisé un tournoi opposant des robots humanoïdes entre eux à Hangzhou. Et puis, cet été, il y a eu les World Humanoid Robot Games à Beijing (Pékin) où des robots humanoïdes sont parvenus à battre certains records humain. Les machines commencent donc progressivement à quitter les laboratoires pour devenir de véritables objets de compétition et de spectacle. Pour le plaisir de nos yeux.
