Usain Bolt a enfin trouvé un adversaire capable de lui voler ses records, sauf que sa petite particularité, c'est qu'il n'est pas humain. En effet, lors des World Humanoid Robot Games, organisés ce week-end à Pékin, un robot chinois a réalisé un 100 mètres en 9,39 secondes : c'est mieux que les 9,58 secondes établies par la légende jamaïcaine en 2009. Baptisé Tiangong Ultra, cet humanoïde fabriqué en Chine a donc officiellement franchi la ligne plus rapidement que Usain Bolt. Une performance impressionnante, mais qu'il faut évidemment remettre dans son contexte...
Plus de 2 000 robots réunis à Pékin
Ce 100 mètres n'était qu'une des nombreuses épreuves organisées à l'occasion de la deuxième édition des World Humanoid Robot Games. Pendant 5 jours, plus de 2 000 robots humanoïdes venus notamment de Chine, mais aussi du Japon, d'Allemagne et des États-Unis se sont affrontés dans une cinquantaine de disciplines. Au programme : sprint, football, tennis de table, haltérophilie ou encore tir à la corde. L'objectif est évidemment sportif, mais ces compétitions servent surtout de vitrine technologique pour l'industrie chinoise de la robotique, en plein développement. Et on peut le constater, les performances commencent à devenir franchement impressionnantes, car en plus du record du 100 mètres qui a été battu, un autre robot a réalisé un saut en hauteur de 2,88 mètres, là encore au-dessus du record humain de 2,45 mètres établi par Javier Sotomayor en 1993.
Le 400 mètres passe aussi sous le record humain
Tiangong Ultra ne s'est d'ailleurs pas arrêté au sprint du 100 mètres. Dimanche, le robot a également bouclé un 400 mètres en 38,15 secondes, soit près de cinq secondes de moins que le record du monde humain de la discipline. Mais toutes les machines présentes à Pékin ne sont pas aussi à l'aise. Certaines ont eu du mal à prendre le départ, d'autres ont avancé à peine plus vite qu'un humain en marchant, tandis que plusieurs robots ont tout simplement fini par s'écrouler sur la piste.
Car derrière les images impressionnantes, la technologie reste encore très expérimentale. Ces robots sont pour l'instant principalement utilisés pour des démonstrations, la recherche ou des applications industrielles très ciblées. L'objectif de la Chine est toutefois clair : accélérer leur développement pour les déployer progressivement dans les usines, la logistique et, à terme, dans notre quotidien. Les World Humanoid Robot Games illustrent ainsi assez bien la course technologique qui se joue actuellement autour des humanoïdes, avec la Chine qui a clairement pris une longueur d'avance. Sont chauds au pays de Xi Jinping !
