Quelques semaines seulement après la sortie de Mutiny, son nouveau film d'action hollywoodien porté par Jason Statham, notre bon Jean-François Richet revient déjà avec un projet très différent, et qu'il sort pour Netflix. Le réalisateur français retrouve en effet Vincent Cassel pour "Quasimodo : l'âme de Paris", dans lequel l'acteur français incarne le célèbre personnage inspiré de l'œuvre de Victor Hugo. Les deux hommes avaient déjà travaillé ensemble il y a 20 ans, à l'époque du diptyque Mesrine (sorti en 2008 et 2009), puis en 2018 sur L'Empereur de Paris. Cette fois-ci, Richet délaisse donc les productions américaines qu'il a enchainées pour revenir à l'histoire de France, un sujet qui lui est particulièrement cher. Et plutôt que de proposer une nouvelle adaptation de Notre-Dame de Paris, le réalisateur a choisi d'imaginer l'histoire du célèbre Quasimodo d’un point de vue sociétal. Netflix vient justement de dévoiler les premières images du film, attendu le 27 novembre 2026 sur la plateforme.
Le bossu de Notre-Dame
Avec Quasimodo l'âme de Paris, Jean-François Richet et ses scénaristes ne cherchent pas à raconter une nouvelle fois l'histoire d'Esmeralda, de Frollo et de Quasimodo telle qu'elle existe dans le roman de Victor Hugo. L'idée est plutôt d'imaginer la vie de l'homme qui aurait pu inspirer à l'écrivain son célèbre personnage. Le film se déroule à Paris, à la veille de la révolution de Juillet 1830, alors que la ville est également confrontée à une épidémie de choléra. Quasimodo est traqué dans toute la ville, aussi parce que son apparence monstrueuse attire la curiosité de tout un peuple qui le considère comme un freak. Mais pour Jean-François Richet, son film doit aussi raconter la révolte du moment, un amour impossible, mais aussi des enjeux médicaux. Le film s'appuie aussi sur la théorie avancée par l'archiviste britannique Adrian Glew, qui avait établi un rapprochement entre Quasimodo et un tailleur de pierre ayant travaillé à Notre-Dame et que Victor Hugo aurait pu croiser. Jean-François Richet précise toutefois qu'il ne s'agit pas de présenter cette théorie comme une vérité historique, mais de partir d'un "postulat crédible plutôt que d'une histoire réelle".
Vincent Cassel : de BG à défiguré
Pour incarner Quasimodo, Jean-François Richet a rapidement pensé à Vincent Cassel, avec qui il avait déjà travaillé sur le diptyque Mesrine. Le réalisateur raconte avoir contacté l'acteur alors qu'il devait trouver très rapidement son interprète principal, en lui demandant de lire le scénario et de donner sa réponse quelques jours plus tard. Cassel a finalement accepté, et les premières images qui viennent d'être dévoilées permettent de constater que l'ex-mari de Monica Bellucci a été physiquement malmené. Cette transformation constitue évidemment l'une des curiosités du film, même si Netflix reste encore assez discret sur l'évolution du personnage et sur la manière dont son apparence sera intégrée à l'histoire. Dans tous les cas, sur la première photo officielle, Quasimodo porte un masque.
Jean-François Richet finalement sur Netflix
Vincent Cassel ne sera évidemment pas seul à porter cette histoire bien connu de Victor Hugo, puisque Jean-François Richet s'est entouré de Karim Leklou, Benjamin Voisin, Daphné Patakia et Noémie Lvovsky, même si Netflix n'a pas encore dévoilé tous les détails concernant leurs personnages respectifs. On sait par contre que Karim Leklou incarnera le directeur de la Sûreté chargé de traquer Quasimodo, tandis que Benjamin Voisin joue un médecin qui s'intéresse de près à son cas, avec cette envie de mener des expériences médicales sur le personnage dans l'espoir de trouver un remède contre le choléra.
Avec Quasimodo l'âme de Paris, Jean-François Richet revient également à un registre historique qui lui est particulièrement familier, en retrouvant une période de l'histoire française qui l'intéresse depuis longtemps, lui qui avait tourné l'Empereur de Paris en 2018 avec Vincent Cassel. Dans une interview accordée à Vanity Fair, Jean-François Richet explique que le projet Quasimodo lui est tombé dans les mains juste après la sortie de Mayday (Gérard Butler, 2023) et avant le tournage de Mutiny (Jason Statham, 2026), mais le report de ce dernier lui a permis de consacrer une année entière à Quasimodo l'âme de Paris.
On apprend aussi que Richet souhaite avec son Quasimodo aborder plusieurs thèmes présents dans l'œuvre de Victor Hugo, notamment les rapports entre les classes sociales, la place du peuple et des élites, mais aussi la médecine et le regard porté sur ceux qui sont considérés comme différents. Le cinéaste français explique ainsi vouloir éviter une opposition trop simple entre les bons et les méchants et montrer des personnages davantage liés aux circonstances de leur époque. Le film va s'intéresser à la manière dont la médecine pouvait être pratiquée au XIXème siècle et aux limites éthiques de certaines expériences réalisées sur des êtres humains. C'est la raison pour laquelle l'épidémie de choléra constituera l'un des éléments centraux du scénario.
Il faudra attendre le 27 novembre 2026 pour découvrir le résultat sur Netflix.
