Coup de tonnerre chez DC Studios en ce lundi 9 novembre 2026. Quatre ans après avoir été nommés à la tête de la division super-héros de Warner Bros, James Gunn et Peter Safran vont quitter leurs fonctions de co-PDG à compter du 1er décembre 2026. Pour leur succéder, Skydance a choisi Jeremy Latcham, ancien cadre de Marvel Studios et proche collaborateur de Kevin Feige. Une décision inattendue, alors que les deux hommes semblaient pourtant avoir conservé la confiance de David Ellison après le rachat de Warner Bros. Discovery. Sauf que les résultats ont été loin d'être concluants, avec des choix parfois douteux. Autopsie d'un reboot du DC Universe voué à sa perte...
Un départ inattendu
Depuis leur arrivée en 2022 à la tête de DC Studios, James Gunn et Peter Safran avaient pour mission de remettre de l'ordre dans les adaptations DC et de construire un nouvel univers cohérent, capable de rivaliser avec celui de Marvel. Leur passage à la tête du studio aura donné naissance à trois films, Superman, Supergirl et Clayface, ainsi qu'à plusieurs séries comme The Penguin, Peacemaker et Lanterns. Le duo avait également dévoilé une feuille de route ambitieuse, qui avait pour but d'installer durablement cette nouvelle vision de DC au cinéma et à la télévision, mais les pontes n'ont pas été convaincus. Car il faut bien l'admettre, le bilan des deux hommes reste très contrasté. Après le lancement (plus ou moins) réussi de Superman en 2025, le studio a connu un sérieux revers avec Supergirl, qui a déçu aussi bien au box-office que dans les critiques. Plus récemment, Clayface a reçu un accueil critique bien plus favorable et s'est révélé rentable, mais l'avenir du personnage dans l'univers DC était pour le moins bancal. Un parcours en dents de scie qui n'explique toutefois pas, à lui seul, cette décision de changement de direction.
Car jusqu'à ces derniers jours, rien ne laissait vraiment présager un départ imminent. David Ellison s'était même rendu sur le tournage de Man of Tomorrow, la suite de Superman actuellement en post-production et attendue en 2027. James Gunn avait également expliqué au Hollywood Reporter, le mois dernier, que le patron de Skydance était régulièrement tenu informé de leurs projets et qu'il leur faisait confiance. Les deux dirigeants lui avaient d'ailleurs récemment présenté leur vision à long terme pour DC. Pour prendre la relève, Skydance a donc fait appel à Jeremy Latcham, un nom qui est loin d'être inconnu des amateurs de Marvel, puisqu'il a rejoint Marvel Studios dès 2004, parmi les premiers employés de la structure. Il a ensuite gravi les échelons jusqu'au poste de vice-président senior chargé de la production et du développement, devenant l'un des proches collaborateurs de Kevin Feige. Son parcours comprend des films aussi importants qu'Iron Man, Iron Man 2, Avengers, Avengers L'Ère d'Ultron ou encore Spider-Man Homecoming. Il a également travaillé avec James Gunn sur Les Gardiens de la Galaxie en 2014, le film qui avait véritablement propulsé le réalisateur sur le devant de la scène à Hollywood.
Encore un ancien de chez Marvel pour la suite
Jeremy Latcham aura désormais la responsabilité de superviser l'ensemble des productions DC au cinéma, à la télévision et en animation. Il pilotera aussi bien les choix créatifs que la production, les relations avec les talents (comprendre les acteurs et actrices) et la stratégie globale du studio. Il dépendra directement de Dana Goldberg et Josh Greenstein, les deux co-présidents de Skydance Motion Picture Group. Une organisation différente de celle mise en place sous James Gunn et Peter Safran, qui rendaient directement compte à la direction de Warner Bros. Discovery, puis à David Ellison après le rapprochement avec Skydance. Dans un communiqué, Jeremy Latcham a expliqué mesurer l'importance de cette nouvelle responsabilité et vouloir faire vivre les personnages DC auprès des fans historiques, tout en les faisant découvrir à une nouvelle génération. James Gunn et Peter Safran ont de leur côté salué l'arrivée d'un collaborateur avec lequel ils partagent une longue histoire professionnelle, tout en se disant impatients de retrouver le travail de cinéaste qui les avait initialement conduits chez DC Studios.
Ce changement inopiné ouvre forcément une période d'incertitude pour l'avenir de la franchise. Les plans imaginés par Gunn et Safran vont-ils être conservés dans leur intégralité ? Jeremy Latcham choisira-t-il de poursuivre la direction artistique engagée depuis Superman ou de reprendre certains projets en profondeur ? Dans trous les cas, le départ de James Gunn et Peter Safran va chambouler le nouvel univers DC, alors même que celui-ci commençait seulement à prendre forme.
Bilan contrasté pour James Gunn
Mais au-delà de ces résultats, c'est peut-être toute la proposition de James Gunn qui n'aura jamais véritablement convaincu. Sur le papier, son arrivée avait pourtant de quoi rassurer. Après avoir relancé la franchise Les Gardiens de la Galaxie chez Marvel, le réalisateur semblait être l'homme idéal pour redonner une direction claire à DC, dont les adaptations cinématographiques sortaient de plusieurs années de turbulences. Sauf que transposer sa recette à l'univers de Superman, Batman et consorts n'était pas forcément une évidence. Et quatre ans après sa nomination, force est de constater que le DC Studios version Gunn n'a jamais réellement trouvé son public ni réussi à imposer une identité suffisamment forte pour faire oublier les précédentes incarnations.
Le cas de Superman résume assez bien cette difficulté. Le film a certes permis de relancer la machine et de remettre le personnage au centre de l'univers DC, mais sa proposition a aussi divisé. James Gunn a choisi de s'éloigner radicalement de l'approche de Zack Snyder, en privilégiant une tonalité plus légère, colorée et volontiers fantaisiste, avec un Superman entouré d'une galerie de personnages parfois très secondaires. Un parti-pris qui correspond à la sensibilité du cinéaste, mais qui a aussi donné le sentiment à une partie du public que DC cherchait à reproduire les recettes de Marvel plutôt qu'à affirmer sa propre personnalité. Le problème n'était pas simplement de proposer un Superman différent, mais de réussir à faire comprendre pourquoi cette nouvelle vision méritait de prendre la place de celle qui l'avait précédée.
La suite n'a pas franchement arrangé les choses. Supergirl a été un échec commercial retentissant, au point de fragiliser très tôt les ambitions du nouveau DCU. Le film devait contribuer à installer une nouvelle génération de héros, mais son accueil a montré que le public n'était pas forcément prêt à suivre aveuglément chaque nouvelle déclinaison de cet univers. Quant à Clayface, malgré des critiques solides et un projet qui semble avoir convaincu sur le plan artistique, le choix du personnage pose une autre question. L'homme d'argile est une figure connue des lecteurs de comics et des amateurs de Batman, mais il ne possède pas la popularité d'un Superman ou d'un Joker auprès du grand public. Miser sur lui pour porter un film de cette ampleur relevait donc d'un pari risqué, même lorsque le résultat est à la hauteur.
James Gunn a-t-il perdu l'identité de DC ?
C'est aussi là que les choix de James Gunn peuvent être discutés. À force de vouloir insuffler à DC l'énergie et l'humour qui avaient fait le succès des Gardiens de la Galaxie, le réalisateur a parfois donné l'impression de vouloir appliquer une formule Marvel à des personnages qui n'ont pas forcément été conçus pour fonctionner de cette manière. L'humour omniprésent, les ruptures de ton et la place accordée aux personnages secondaires ont fini par brouiller la singularité de cet univers. Or DC avait justement la possibilité de proposer une alternative à Marvel, avec une identité visuelle et narrative différente. En cherchant à rendre ses héros plus accessibles et plus légers, James Gunn a aussi pris le risque de gommer une partie de ce qui faisait leur particularité. Ceci étant dit, il faut aussi mesurer la difficulté de la succession. Zack Snyder avait laissé une empreinte considérable sur l'univers DC, avec une vision très identifiable, parfois clivante, mais qui avait fédéré une communauté de fans particulièrement investie. Reprendre les commandes après lui impliquait de composer avec cet héritage, sans être prisonnier de ses choix ni donner le sentiment de les balayer d'un revers de main. James Gunn a opté pour une rupture franche, mais remplacer une vision aussi marquée ne se résume pas à changer de ton ou à repartir de zéro. Il fallait réussir à convaincre les anciens spectateurs tout en attirant un nouveau public. Pour l'instant, le pari n'a pas vraiment fonctionné.
Et si les prochains films peuvent encore changer la perception du public, le départ de Gunn et Safran intervient à un moment où leur nouvel univers peine toujours à démontrer qu'il peut s'imposer durablement.
