Imaginez un monde où les grandes entreprises ont remplacé les clans de samouraïs, où la loyauté envers son employeur peut littéralement vous coûter la vie et où les open spaces cachent des salles de combat. C'est le postulat de départ de Karoshi, un nouveau film d'action produit par Chad Stahelski, le réalisateur de John Wick er réalisé par Takashi Doscher, qui en est aussi le scénariste. Lionsgate vient d'ailleurs de dévoiler une première bande-annonce qui donne le ton : des combats au sabre, des cascades spectaculaires et beaucoup d'hémoglobine, le tout dans un Manhattan futuriste sous influence japonaise, et une esthétique ultra soignée, voire un peu trop travaillée d'ailleurs...
Le titre du film n'a rien d'anodin, puisqu'en japonais, le terme « karōshi » désigne tout simplement la mort par excès de travail, généralement liée à un épuisement professionnel extrême. Une notion qui prend ici une dimension particulièrement sombre, car dès les premières secondes du trailer, une scène montre un employé se jeter du haut d'un gratte-ciel appartenant à son entreprise, après un discours sur le dévouement et les sacrifices que chaque salarié doit consentir. Le décor est planté.
En fait, dans ce Manhattan d'un futur proche, les traditions culturelles japonaises et la loyauté envers les grandes corporations ont profondément transformé la société. Et c'est justement après la mort d'un employé, qu'un mystérieux outsider décide d'infiltrer une puissante entreprise et de découvrir le système violent qui se dissimule derrière sa façade respectable. Le personnage est joué par Teo Yoo, qu'on a pu voir dans amoureux transi dans le mélo américano-coréen Past Lives. Le comédien est loin de son registre habituel et ça se sent dans les scènes d'action où il manque de conviction. Mais Teo Yoo va nous prouver qu'il peut muscler son jeu dans ce thriller qui semble mélanger les genres. Et forcément, la présence de Chad Stahelski à la production donne quelques indications sur ce qui nous attend. Le cinéaste, à l'origine de la saga John Wick, a fait de la chorégraphie des combats et des cascades physiques sa spécialité, et Karōshi semble reprendre une partie de cette recette, avec des affrontements qui se veulent authentiques, bien filmés et avec beaucoup de violence graphique. Une scène du film montre même le personnage principal utiliser une ombrelle en papier pour se protéger des projections de sang.
Derrière la caméra, on retrouve donc Takashi Doscher, un jeu cinéaste qui signe le scénario et la réalisation. Son nom est également associé à l'adaptation cinématographique de Ghost of Tsushima, dont Chad Stahelski doit assurer la mise en scène après qu'il ait terminé son remake de Highlander avec Henry Cavill. Le casting ne manque pas non plus de visages connus, puisqu'aux côtés de Teo Yoo, le film réunit Isabel May (Scream 7), Takehiro Hira (Shōgun), Bill Camp (Presumed Innocent) et Show Kasamatsu (Tokyo Vice). Il y a aussi Giancarlo Esposito, bien connu pour son rôle dans Breaking Bad, et Cynthia Erivo, vue dans Wicked.
Karōshi sortira dans les salles américaines le 5 février 2027. Aucune date française n'a encore été communiquée par Lionsgate.
