Non, vous ne rêvez pas : Naughty Dog vient de confirmer travailler sur 2 nouveaux projets autour de The Last of Us, c'est officiel. C'est en effet à l'occasion du désormais célèbre The Last of Us Day, fêté chaque année le 26 septembre en référence au début de l'épidémie dans l'univers de la série, que Neil Druckmann a confirmé que le studio travaillait sur deux nouveaux projets liés à la franchise. Une annonce qui reste volontairement vague puisque ces deux productions n'en sont qu'à leurs tout débuts. « Depuis le documentaire Grounded 2, nous avons évoqué la possibilité de raconter d'autres histoires dans le monde de The Last of Us », a expliqué Neil Druckmann dans un message publié sur le blog de Naughty Dog. « Nous avons deux nouveaux projets très enthousiasmants qui en sont à leur tout début, nous ne pouvons donc pas en dire grand-chose pour le moment. Je peux toutefois vous dire que ces deux projets enrichiront l'univers officiel de The Last of Us au-delà de The Last of Us Part I et The Last of Us Part II. »
Neil Druckmann a aussi rappelé à quel point l'univers de The Last of Us compte encore pour Naughty Dog. Le studio californien ne veut pas y revenir juste pour faire une suite de plus, mais parce qu'il estime avoir encore des histoires qui valent le coup d'être racontées. Il faut toutefois faire attention au choix du mot "projets", puisque Neil Druckmann n'a jamais parlé de 2 nouveaux jeux et Naughty Dog n'a donc pas confirmé que ces productions seront des expériences vidéoludiques. Elles pourraient évidemment prendre cette forme, mais l'existence de projets liés à l'univers de The Last of Us sur d'autres supports ne serait pas une première, puisque le studio travaille déjà avec HBO sur l'adaptation télévisée de la franchise.
The Last of Us Part Zero
De notre côté, si l'on devait miser sur une piste, ce serait évidemment celle d'un troisième épisode en jeu vidéo. Et plutôt que de repartir directement après les événements de The Last of Us 2, une autre possibilité nous paraît particulièrement intéressante : revenir sur les 20 années qui séparent le début de l'épidémie de la rencontre entre Joel et Ellie. En effet, cette période reste encore largement inconnue, et tout juste sait-on que Joel et son frère Tommy ont traversé ces années en faisant ce qu'il fallait pour survivre, jusqu'à commettre des actes particulièrement discutables. The Last of Us a volontairement laissé une partie de ce passé dans l'ombre, alors même qu'il permettrait de mieux comprendre comment Joel est devenu l'homme que l'on découvre au début du premier épisode. C'est d'ailleurs un sujet que nous avions déjà développé en vidéo à l'époque où l'on oeuvrait encore sur Jeuxactu, en revenant sur les zones d'ombre de cette période et sur ce que Naughty Dog avait laissé entendre à travers les dialogues et les flashbacks.
Ce choix aurait aussi l'avantage de permettre à Naughty Dog de raconter une nouvelle histoire sans forcément revenir immédiatement sur Ellie ou chercher à prolonger artificiellement son parcours. Le studio disposerait d'une période de vingt ans quasiment vierge, avec un monde qui vient de s'effondrer et une société qui se réorganise dans des conditions particulièrement brutales. Joel et Tommy pourraient être au centre du récit, avec leur relation et les événements qui ont fini par les séparer comme fil conducteur.
Et puis l'intérêt serait aussi de pouvoir rejouer avec Joel, sans revenir sur ce que Naughty Dog a raconté dans The Last of Us Part 2. Sa mort reste évidemment l'un des événements les plus marquants du deuxième épisode, et revenir sur les années qui précèdent sa rencontre avec Ellie permettrait de retrouver le personnage sans effacer cette issue. Ce serait une façon de refermer un peu la cicatrice laissée par le deuxième épisode, tout en donnant davantage de profondeur à un personnage dont une partie de l'histoire reste encore à raconter.
Évidemment, rien ne permet aujourd'hui d'affirmer que c'est ce que prépare Naughty Dog. Neil Druckmann parle simplement de deux projets encore à leurs tout débuts, sans préciser leur nature. Mais si l'un d'eux devait être The Last of Us Part III, cette période située avant la rencontre avec Ellie offrirait au studio une quantité énorme de matière pour raconter une histoire totalement nouvelle tout en restant directement liée aux 2 premiers épisodes.
