Mine de rien, ça fait 6 ans que Dan Houser a quitté Rockstar Games. Co-fondateur du studio le plus prestigieux et hype de l'industrie du jeu vidéo, scénariste en chef de nombreux épisodes de GTA, Red Dead Redemption, Bully, Max Payne 3, il a participé pendant plus de 20 ans à façonner l’identité de ces licences majeures avant de quitter Rockstar en 2020. Un peu avec pertes et fracas d'ailleurs, ou du moins, ça a fait grand bruit. Depuis 2023, il poursuit sa carrière à travers Absurd Ventures, son nouveau studio, avec lequel il développe aujourd’hui plusieurs nouvelles propriétés intellectuelles (IP comme on dit). Dans un podcast de 28 minutes accordé à Variety pour l’émission 'Strictly Business', Dan Houser vient justement de lever le voile sur ses deux prochains jeux vidéo, dont les univers n’ont visiblement pas grand-chose à voir avec GTA.
Une comédie et une dystopie sur l'IA
Le premier sera un jeu open world qui lorgnera davantage du côté de la comédie, avec des personnages haut en couleurs. Dan Houser explique que le jeu cherche à jouer avec « la comédie et la mémoire des personnages », mais qu'il va falloir attendre encore un peu avant qu'il ne révèle d'autres informations. Il a précisé "quelques mois". Le second titre prendra une direction complètement différente avec une histoire de science-fiction dystopique centrée sur les coulisses du développement d’un jeu vidéo. Le projet racontera comment une IA devient consciente après avoir été créée par deux développeurs qui ne s’entendaient pas, au point que cette I.A. finit par développer elle-même une relation conflictuelle avec sa propre existence.
Mais ces deux jeux font partie d’un projet beaucoup plus vaste au sein d'Absurd Ventures, d'autant que Dan Houser développe tout ça avec Jeffrey "Lazlow" Jones, son ancien partenaire d’écriture chez Rockstar Games. Il nous fait savoir qu'ils travaillent ensemble sur plusieurs univers originaux, dont A Better Paradise, American Caper et l’Absurdaverse, avec l’ambition de les décliner sur différents supports. Des romans graphiques, des comics, des podcasts de fiction et des séries d’animation sont déjà en préparation ou en cours de développement, les jeux vidéo venant compléter ces différents univers. Une nouvelle approche qui permet à Dan Houser de repartir sur de nouvelles bases après plus de 20 ans passés chez Rockstar. Il reconnaît l’importance de son travail sur GTA et Red Dead Redemption, mais explique que l’objectif est désormais de retrouver la même volonté d’innovation avec de nouvelles licences. Pour lui, l’idée est de profiter de cette nouvelle période pour raconter autre chose et trouver de nouvelles manières de créer.
Dan Houser ne joue plus aux open world
Cette volonté explique aussi pourquoi Dan Houser cherche volontairement à éviter GTA 6. Alors que le jeu de Rockstar doit sortir le 19 novembre prochain, il nous apprend qu'il n’a toujours pas regardé la longue présentation de 27 minutes diffusée en août sur Netflix. Et il compte continuer à s’en tenir éloigné ! En fait, après avoir passé une grande partie de sa carrière à imaginer des jeux en monde ouvert, puis à réfléchir à la manière de les présenter au public, Dan Houser explique qu’il n’aurait rien à gagner à observer ce que fait aujourd’hui Rockstar Games et à comparer ses propres idées avec celles de ses anciens collègues.
Cette distance qu'il a prise avec son ancien studio va même beaucoup plus loin puisque Dan Houser explique qu’il ne joue presque plus aux jeux en monde ouvert. Lorsqu’il en lance un, il dit avoir tendance à analyser immédiatement la manière dont le jeu a été conçu, en observant les forces et les faiblesses des différentes équipes plutôt que de simplement profiter de l'expérience. Il peut ainsi se mettre à réfléchir à l’animation, au game design ou aux décisions qui ont probablement été prises pendant le développement. Une manière de faire qui, selon lui, finit par le distraire de ce qu’il cherche réellement à accomplir avec ses propres projets.
Rien d'illogique quand on sait que Dan Houser a appliqué la même méthode lorsqu’il travaillait sur un nouveau jeu quand il était encore chez Rockstar Games. Pendant le développement de Red Dead Redemption par exemple, il avait volontairement cessé de regarder des westerns afin de ne pas être influencé par ce qui existait déjà. Il raconte aussi qu’il n’a découvert Les Soprano qu’après avoir quitté Rockstar Games, à l’exception du dernier épisode qu’il avait regardé à l’époque avec celle qui est aujourd’hui son épouse. Il a finalement regardé toute la série pendant le confinement et estime que son influence aurait pu perturber son travail sur GTA s’il l’avait découverte au moment où il écrivait le jeu.
GTA 6 sans Dan Houser
Le fait qu'il s'agisse de Dan House rend évidemment ses deux nouveaux jeux particulièrement attendus, d’autant que GTA 6 sera le premier épisode majeur de la série développé sans lui. L’ancien scénariste sait qu’une comparaison avec son travail précédent sera inévitable, mais il explique ne pas vouloir passer le reste de sa carrière à être jugé uniquement à travers ses anciens succès. Il espère que les jeux d’Absurd Ventures pourront trouver leur propre identité et rencontrer leur public sans être constamment ramenés à GTA ou Red Dead Redemption.
Il explique d'ailleurs que la réussite ne doit pas se résumer aux chiffres ou à l'impact commercial d'un projet. Il explique que son objectif est avant tout de créer des œuvres dont il peut être fier, avec le sentiment d’avoir fait quelque chose d’intéressant et de suffisamment différent. C’était déjà sa manière de gérer la pression lorsqu’il travaillait sur les jeux à l'époque de Rockstar, à savoir se demander s’il avait réalisé le jeu avec le plus d’intégrité possible et s’il pouvait réellement être fier du résultat. Une philosophie qu’il entend conserver chez Absurd Ventures, même si ses prochains jeux vont forcément être comparés à l’héritage considérable qu’il a laissé derrière lui. C'est ça aussi d'être devenu une légende du jeu vidéo, et il ne pourra pas lutter contre ça.
