Jessica Chastain avec un sourire démoniaque, une maman capable de se contorsionner pour surgir de sous une table et une promesse de 50 jump scares en 90 minutes, sur le papier, Malfaisante (Other Mommy en VO - le titre est d'ailleurs bien mieux) avait de quoi attirer les amateurs de films d'horreur. Le hic, c'est que les premières critiques américaines sont loin d'être terrifiées par le nouveau film de Rob Savage, bien au contraire. Attendu au cinéma français le 14 octobre 2026, ce long-métrage produit par Blumhouse et Atomic Monster se fait justement atomiser par la presse, qui lui reproche son manque de tension, ses effets de surprise répétitifs et un scénario incapable de donner suffisamment de consistance à son histoire. Sur Metacritic, la moyenne est de à 39%, tandis que Rotten Tomatoes affiche seulement 19% d'avis positifs au moment où les premières critiques sont publiées. Même le public qui a commencé à donner son avis n'a visiblement pas été conquis puisqu'on est à 47% au moment où l'on pose ses lignes.
La bande-annonce était pourtant prometteuse...
Nouveau film de Rob Savage qui a enchainé les petits films un peu indé, Malfaisante (Other Mommy en VO) devait être son premier gros film d'horreur taillé pour plaire au grand public. Pour incarner la figure inquiétante du film, le cinéaste américain a fait appel à Jessica Chastain, dont le retour au cinéma d'horreur constituait l'un des principaux arguments de vente du projet. La bande-annonce avait d'ailleurs réussi à piquer la curiosité du public, avec une scène particulièrement dérangeante où l'actrice se contorsionne pour apparaître sous une table. Une image suffisamment forte pour marquer les esprits, mais qui semble aussi avoir placé la barre assez haut pour un film qui, selon plusieurs journalistes, ne parvient jamais à retrouver cette efficacité.
La campagne promotionnelle avait également mis en avant une promesse assez audacieuse, à savoir 50 jump scares sur une durée d'environ 90 minutes, soit sur sursaut garanti toutes les 2 minutes. Une stratégie qui pouvait séduire les amateurs de sensations fortes, mais qui se retourne aujourd'hui contre le réalisateur. Car multiplier les sursauts ne suffit pas à installer une véritable atmosphère de terreur, surtout lorsque le spectateur finit par anticiper les effets et se désensibilise à force de voir surgir les mêmes artifices. Plusieurs critiques estiment d'ailleurs que les meilleures idées du film ont déjà été dévoilées dans ses bandes-annonces.
Les critiques sont Malfaisantes
Du côté de la presse américaine, les reproches se recoupent assez largement. Le Hollywood Reporter décrit un film visuellement séduisant, mais creux, qui enchaîne les séquences chocs sans construire une montée en tension suffisamment efficace. Variety se montre encore plus sévère, estimant que le résultat figure parmi les productions les plus molles et inefficaces de l'année, avec un ton qui ne fonctionne jamais vraiment. Même constat chez ScreenRant, pour qui le film ne parvient pratiquement jamais à faire peur, hormis lors de sa toute première séquence.
Jessica Chastain échappe cependant en partie à cette avalanche de critiques, plusieurs journalistes saluant son investissement dans le rôle, mais sa performance ne semble pas suffire à sauver l'ensemble. Global Box Office reproche ainsi au scénario de s'enliser dans un mélodrame facile et des jump scares qui finissent par tourner en rond, tandis que Bloody Disgusting estime que le manque de tension pousse davantage à se moquer des décisions absurdes de la famille qu'à trembler pour elle. Autrement dit, ce qui devait être une expérience horrifique éprouvante semble parfois basculer dans la comédie involontaire.
Tout n'est cependant pas à jeter pour certains observateurs, puisque Slant Magazine relève une approche narrative qui enchaîne rapidement les événements, sans s'attarder sur des scènes ou des arcs narratifs trop conventionnels. Cette construction peut parfois donner du rythme au récit, même si elle prive aussi les personnages et l'intrigue de l'épaisseur nécessaire pour que les moments horrifiques aient un véritable impact. C'est précisément le reproche qui revient le plus souvent : Malfaisante aurait des éléments intéressants à exploiter, mais ne leur laisse jamais assez de place pour s'installer.
Avec une moyenne de 33/100 sur Metacritic et seulement 20 % sur Rotten Tomatoes au moment des premiers retours, le film démarre donc dans des conditions difficiles. Ces scores peuvent encore évoluer à mesure que de nouvelles critiques seront publiées, mais l'accueil initial est clairement défavorable. Les amateurs d'horreur pourront toujours se faire leur propre avis lors de sa sortie en France, le 14 octobre prochain. Laurely Birba ira le voir avec son épouse quoiqu'il arrive, ils sont ultra bon public.
